В отдельных горных регионах существуют селевые очаги, в которых сели возникают по несколько раз за селео­пасный период. Продолжительность селеопасного периода в среднем по Казахстану колеблется от 2,5 до 4 месяцев (обычно с мая по август). Периоды повышенной селевой опасности составляют, как правило, 2-3 недели за теплый сезон года.

Чаще всего сели возникают в юго-восточных районах, занятых крупными горными хребтами, входящими в системы Тянь-Шаня, Джунгарского Алатау, Тарбагатая и Алтая.

Значительно реже селевые процессы возникают на обширных территориях Казахского мелкосопочника и на отдельных пустынных участках плато Устюрт. Их повторяемость и масштабы, как правило, невелики, поскольку связаны с выпадением интенсивных дождей, что для указанных территорий является редким событием.  

На террито­рии республики в пределах Казахстанского Алтая, Тарбагатая, Саура, Кетменя, Джунгарского, Терскей, Кунгей, Заилийского Алатау, Киргизского хребта и хребтов Западного Тянь-Шаня выявлено 5140 селевых очагов и более 300 селевых бассейнов. По имеющимся данным, за период наблюдений, начиная с середины XIX века, в горных и предгорных регионах республики отмечено более 700 крупных селе­вых потоков различного происхождения. Сели возникают в основном при выпадении интенсивных дождей, активном таянии снежного покрова, прорывах горных (завальных, ледниковых, моренных) озер и внутри ледниковых емкостей, обрушении современных морен, воз­действии интенсивных подземных толчков при землетрясениях и др.

Наиболее часто, более чем в 80% случаев, возникали ливне­вые сели. Однако по масштабам проявления, катастрофичности последствий более опасны в современных условиях гляциальные (около 20%) и сейсмогенные селевые потоки. Особой опасностью отличаются мощные селевые потоки, достигающие предгорных территорий. Однако в определенных условиях катастрофические последствия могут вызвать также сели средние и даже небольшие по масштабам, если они возникают в густонаселенных районах.

По масштабам селевых явлений, частоте и катастрофическим последствиям селей Казахстан лидирует среди других стран Центральной Азии и СНГ. Согласно имеющимся оценочным расчетам, только прямой суммарный материальный ущерб от возможных селевых потоков в Казахстане может превысить 700 миллионов долларов США за селеопасный период.

Оценка опасности возможных селевых проявлений на территории Казахстана дана в Каталоге угроз чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера Республики Казахстан на 2012 год

Селевой поток - стремительный русловой поток, состоящий из смеси воды и обломков горных пород, внезапно возникающий в бассейнах небольших горных рек. Селевые потоки относятся к числу часто повторяющихся и широко распространенных опасных природных процессов. Селевые потоки образуются в результате возникновения и развития эрозионно-сдвигового, сдвигового или транспортного процесса при взаимодействии поверхностных или внутригрунтовых водных потоков с рыхлообломочным материалом (потенциальным селевым массивом). По соотношению жидкой и твердой составляющих, а также исходя из грансостава последней сели подразделяются на грязекаменные, грязевые и наносоводные.

Селеопасный период начинается в конце мая и заканчивается в начале сентября. Наиболее селеопасными месяцами являются июнь и июль. Наиболее часто (80%) возникают дождевые сели, но наиболее мощными являются прорывные гляциальные сели.

По активности и мощности селевых проявлений Казахстан занимает одно из первых мест в СНГ - около 15% территории республики (164 тыс. км2 ) являются зонами формирования и разрушительного воздействия этого опасного вида экзогенных процессов. Здесь расположено 2700 ледников , 596 моренных и ледниковых озер, в 300 селевых бассейнах насчитывается 5650 селевых очагов, свыше 1000 из которых непосредственно угрожают 156 населенным пунктам, более 15000 объектам хозяйствования и 182 тысячам населения. Наиболее широко сели распространены в горных районах юго-восточного Казахстана.

Здесь в зоне воздействия селевых потоков находятся наиболее освоенные и густонаселенные районы, в которых проживает более 6 млн. человек, расположены крупные населенные пункты Алматы и Алматинской области, Шымкента, Жамбыла, Текели.

Так, из суммарной площади в 13 тысяч км2 селеопасных зон Казахстана только на Алматинскую область приходится свыше 11 тыс. км2 . Наиболее активной в селевом отношении является центральная часть хребта Иле Алатау (Алматинский регион) от бассейна реки Каскелен на западе до реки Турген на востоке. Здесь зарегистрировано более 120 озер и временно пустующих озерных котловин. Опасные объемы озер могут составлять от 200 тыс. м3 , до 2-9 млн. м3 . В Илейском Алатау также селеопасными являются бассейны рек Каракастек, Узункаргалы, Шымолган, Каскелен, Аксай, Улькен Алматы, Киши Алматы, Талгар, Есик, Турген.

Следующими по селевой активности территориями является хребет Жетысу Алатау в пределах Талдыкорганского региона, в бассейнах рек Сарыкан, Лепсы, Аксу и др. на склонах северной экспозиции и рек Осек, Тышкан, Коргас - южной. В Жетысуйском Алатау селевые потоки отмечались в бассейнах рек Тентек, Ыгайты, Жаманты, Лепсы, Биен, Сарканд, Аганакты, Баскан, Аксу, Капал, Кора, Чиже, Текели, Каратал, Коксу Борохудзир, Усек, Бурхан, Тышкан, Коргас. В Кунгей Алатау селеопасны все притоки реки Шелек. В хребте Узынкара (Кетмень) селеносными являются водотоки как северного, так и южного склона.

В хребтах Терскей Алатау и Сарыждас сели отмечены в бассейнах рек Нарынкол и Баянкол. В Киргизском хребте к числу селеактивных относятся бассейны рек Мерке, Аспара, Талды-Булак, Туз-Сурат, Момалы, Каракунуз, Каракыстак. В Таласском, Угамском, Пскемском хребтах и Каржантау наиболее селеопасными являются бассейны рек Бадам, Келес, Жабаглысу, Машатсу, Сайрамсу, Балдыбрек, Каржансай. На склонах хребта Каратау селеактивными являются бассейны рек северо-восточного склона.

В Восточном Казахстане селевые потоки сходят в бассейнах рек Алтая (Сарымсакты, Южный Алтай, Курчумский, Листвяга, Холзун, Убинский Нарымском), в Калбинском хребтах в хребтах хребтов Тарбагатай и Саура.

Начиная с середины XIX века в горных районах Казахстана отмечено более 700 крупных селей. Всего на территории республики выявлено свыше 5600 очагов формирования селевых и наносоводных потоков и более 300 селевых бассейнов, из них 1226 непосредственно угрожают населенным пунктам, коммуникациям и сельхозугодьям.

В зону возможного воздействия селевых потоков и весенних паводков попадает свыше 26465 различных объектов (населенные пункты, отдельные строения, коммуникации и др.) и более 200 212 жителей. Из них: - в Алматинской области - 581 очагов, 8261 объекта, свыше 63 тысяч населения; - в Жамбылской - 136 очагов, 1639 объектов, 5218 жителей; - в Южно-Казахстанской - 55 очагов, 401 объект, 1290 человек; - в Восточно-Казахстанской области выявлено 145 очагов, 4907 объектов, свыше 100 тысяч населения.

При отступании ледников идет освобождение морен ото льда и возникают дополнительные площади, где уже сейчас не только возникли предпосылки для появления новых прорывоопасных озер, но идет интенсивное формирование озерных котловин. За последние 40-50 лет площади приледниковых морен увеличились, в среднем, в 4,5 раза. Это обстоятельство увеличивает возможность гляциального селеобразования. Значительно реже селевые процессы возникают в центральном Казахстане, на территории казахского мелкосопочника, и в западном Казахстане, на чинках Устюрта и в горах Мангистау.